Les Philippines s'apprêtent à rejoindre le Blue Carbon Action Partnership du Forum économique mondial afin d'accélérer la restauration et la conservation des écosystèmes côtiers.

En l’annonçant récemment à la COP28, la secrétaire du Département de l’Environnement et des Ressources naturelles des Philippines, Antonia Loyzaga, a déclaré : « Les Philippines, dotées d’une biodiversité riche et de vastes littoraux, abritent de vastes écosystèmes de carbone bleu. Nous sommes impatients de collaborer avec le Blue Carbon Action Partnership pour faciliter une approche inclusive, à l’échelle de la société, afin de développer une ambition commune pour le carbone bleu. »

De plus, Loyzaga a mentionné que cela aiderait à renforcer « la résilience des communautés, le développement inclusif et à libérer le potentiel des Philippines pour fournir des solutions climatiques fondées sur la nature au reste du monde tout en soutenant nos programmes pour les zones protégées et en préparant le pays à participer à la nouvelle économie bleue. »

Une tentative philanthropique mais ratée

Après le passage du super typhon Yolanda qui a fait des ravages dans les communautés côtières des Philippines en 2013, le gouvernement a lancé une initiative visant à planter un million de palétuviers. Cependant, faute de connaissance des bonnes espèces adaptées aux conditions géographiques et climatiques, de nombreux jeunes plants sont morts.

Répartis dans au moins 136 pays, plus de 70 espèces de palétuviers forment des forêts et ne couvrent que 0,1 % de la surface de la Terre. Chaque espèce est particulièrement adaptée à son écosystème de carbone bleu (ECB), qui varie et s’adapte selon les conditions géographiques.

Qu’est-ce qu’un écosystème de carbone bleu ?

Les palétuviers, marais à marée et herbiers marins font partie des écosystèmes de carbone bleu qui stockent jusqu’à cinq fois plus de carbone par acre que les forêts tropicales humides. Si leur capacité de stockage de carbone est comparée à celle des forêts terrestres (par hectare), la quantité est dix fois supérieure.

Un mille carré de ces plantes et arbres peut contenir autant de carbone que les émissions annuelles de 90 000 voitures.

En outre, en créant des barrières naturelles entre les océans et les communautés côtières et en donnant au littoral sa forme naturelle, les palétuviers protègent contre la multiplication des catastrophes naturelles telles que les cyclones, tornades, typhons, tsunamis et l’érosion côtière.

Leurs racines fortes et exposées réduisent considérablement l’impact des tempêtes et de l’élévation du niveau de la mer, jusqu’à 50 centimètres par kilomètre de largeur de mangrove. Les racines des mangroves abritent de jeunes coraux et les protègent du blanchiment. La présence de coraux sur les fonds marins refroidit naturellement l’eau de mer et empêche son réchauffement.

Abritant un millier d’espèces de poissons, oiseaux, crabes, tortues et autres créatures marines, les palétuviers constituent la structure des écosystèmes de carbone bleu et sont indispensables à la préservation de la biodiversité et à la sécurité alimentaire de millions de communautés côtières.

Des chiffres effrayants

Cependant, les écosystèmes de carbone bleu sont très vulnérables et disparaissent rapidement. Un rapport de Conservation International indique que jusqu’à 67 % des mangroves, 29 % des prairies sous-marines et au moins 35 % des marais à marée ont déjà été perdus.

Chaque année, on estime que 840 000 à 2,4 millions d’acres d’écosystèmes de carbone bleu disparaissent. La perte annuelle d’écosystèmes riches en carbone bleu pourrait libérer l’équivalent de 0,15 à 1,02 milliard de tonnes de CO2 par an. Selon le rapport, ces émissions seraient comparables à celles de 206 millions de véhicules à essence conduits pendant un an.

Raisons de la disparition

Outre l’augmentation du nombre de catastrophes naturelles dues aux changements climatiques, diverses interventions humaines sont responsables de la disparition rapide des écosystèmes de carbone bleu.

Parmi celles-ci, on retrouve le développement côtier, l’aquaculture de crevettes, la production de charbon, l’agriculture et la récolte, les plantations de palmiers à huile, l’exposition aux engrais et pesticides nocifs provenant des terres agricoles voisines.

S’ajoutent aussi l’empiètement des terres, le développement urbain, le rejet de produits chimiques et les déversements pétroliers provenant des usines, la pollution plastique dans les océans qui s’accumule sur les racines des mangroves, l’accumulation de plastiglomérats, la grande diversité du tourisme, les interventions hydrauliques et l’utilisation du bois de mangrove pour créer des jetées, bateaux, maisons et structures submersibles utilisées pour la pêche, qui sont autant de raisons majeures de la disparition des mangroves.

Conservation et protection

Dernièrement, la demande pour la restauration et la conservation des écosystèmes de carbone bleu ne cesse de croître pour en obtenir les multiples avantages.

Après l’accord avec l’Indonésie l’an dernier, le partenariat des Philippines à la COP28 est le deuxième. Ces deux nations abritent quatre mille milliards de tonnes de carbone dans leurs ECB — soit l’équivalent en carbone de plus de onze mille milliards de barils de pétrole. Près de 20 % des mangroves se trouvent en Indonésie seulement, et l’Asie du Sud-Est héberge presque un tiers des mangroves dans le monde.

On s’attend à ce que le nouveau partenariat inauguré avec les Philippines appuie des actions de carbone bleu de grande qualité, ce qui touchera près de 700 milliards de tonnes métriques de carbone séquestré dans les palétuviers et herbiers marins du pays.

« Les écosystèmes côtiers comme les mangroves sont essentiels à la vie dans l’océan et à ceux qui vivent à leur proximité. De plus en plus, nous reconnaissons aussi leur rôle vital pour nous protéger des pires effets de la crise climatique », a déclaré Alfredo Giron, chef par intérim de l’Agenda pour l’action océanique et des Amis de l’action pour l’océan au Forum économique mondial.

« Lorsque les gouvernements et les entreprises reconnaissent et valorisent les avantages du carbone bleu et s’engagent à investir dans la restauration des écosystèmes de mangroves, herbiers marins et marais salés à travers le monde, tout le monde gagne – les personnes, la nature, le climat, et ultimement la planète », a ajouté Giron.

D’autres bons Samaritains

L’Alliance mondiale pour la mangrove est une approche globale, coordonnée, mondiale de conservation et de restauration des mangroves à grande échelle. Depuis son lancement en 2018, elle travaille avec des gouvernements, experts techniques, organisations de la société civile, communautés locales, entreprises, agences de financement et fondations pour arrêter la perte, restaurer la moitié des pertes récentes et doubler la protection des mangroves dans le monde d’ici 2030.

The Mangrove Alliance for Climate est une alliance intergouvernementale initiée par les Émirats arabes unis et l’Indonésie à la COP27, puis rejointe par l’Inde, le Sri Lanka, l’Australie, le Japon et l’Espagne. Sans objectifs contraignants, les participants travaillent sur une base volontaire et se fixent leurs propres cibles telles que des engagements de plantation de jeunes plants, la sensibilisation aux bienfaits des mangroves, le partage d’expertise et le soutien mutuel dans la recherche, la gestion et la protection des zones côtières.

Le Partenariat international pour le carbone bleu est un réseau mondial de 54 gouvernements, ONG, organisations intergouvernementales et institutions de recherche axés sur les écosystèmes de carbone bleu par le biais de l’apprentissage et du partage de connaissances. Il œuvre à accroître les engagements internationaux pour protéger les écosystèmes côtiers de carbone bleu, à améliorer les politiques nationales de protection et à accélérer la mise en œuvre d’activités de protection et de restauration des écosystèmes de carbone bleu sur le terrain.

L’Initiative carbone bleu est un programme coordonné qui rassemble gouvernements, institutions internationales de recherche et ONG. Axée sur la conservation et la restauration des écosystèmes côtiers mondiaux pour le climat, la biodiversité et le bien-être humain, elle fait progresser les approches de gestion, les incitatifs financiers, les mécanismes politiques et l’utilisation durable des écosystèmes de carbone bleu comme outils d’atténuation des changements climatiques.

En plus de ces acteurs de valeur, d’autres organisations se soucient du climat et contribuent aux écosystèmes de carbone bleu dans le cadre de leurs activités de responsabilité sociale d’entreprise (RSE). Par exemple, la campagne Plogathon de HCLFoundation récemment.

« Nous croyons que la véritable transformation commence au niveau local, avec des communautés qui s’approprient leurs écosystèmes côtiers. À travers la campagne Plogathon, nous cherchons non seulement à enlever les déchets mais aussi à insuffler un profond sens des responsabilités envers les océans qui nous soutiennent, » a déclaré Dr Nidhi Pundhir, vice-présidente, RSE mondiale, HCLFoundation.

Les efforts de conservation côtière et marine de HCLFoundation ont permis de recueillir 608 100 jeunes plants de palétuviers pour la plantation, de collecter 115 487 kg de filets fantômes, de relâcher 300 000 bébés tortues et de secourir plus de 200 mégafaune, dont des tortues, dauphins et requins-baleines empêtrés dans des filets fantômes.