Pendant plus d’un siècle, le modèle d’affaires des services publics au Royaume-Uni et en Irlande reposait sur une proposition simple : posséder les actifs, transporter les électrons ou les molécules, puis facturer le client à la fin du mois. Cette proposition s’effrite silencieusement mais sûrement. La périphérie du réseau n’est plus un point terminal passif; elle est animée par des panneaux solaires sur les toits, des batteries, des thermopompes, des bornes de recharge pour véhicules électriques et des prosommateurs de plus en plus sophistiqués qui souhaitent participer, et non seulement consommer. La question qui se pose aujourd’hui à chaque CXO de service public n’est plus de savoir si le modèle opérationnel doit changer, mais à quelle vitesse l’organisation pourra passer d’un propriétaire d’actifs à un orchestrateur d’énergie.

Les limites du service public linéaire

Le service public traditionnel, verticalement intégré, a été conçu pour un monde de demande prévisible, de production centralisée et de flux unidirectionnels. C’est un exploit d’ingénierie remarquable, mais aussi fondamentalement linéaire, lourd en actifs et lent à s’adapter. Des décennies d’investissements informatiques ajoutés ont laissé la plupart des services publics avec des systèmes CIS, GIS, ADMS et de gestion d’actifs en silos qui peinent à partager une vision commune du réseau, sans parler du client.

Au Royaume-Uni, RIIO-GD3 et ET3 poussent les réseaux vers une prestation axée sur les résultats et l’efficacité du totex, tout en exigeant la résilience climatique et une approche systémique globale. En Irlande, l’ESB et le marché plus large naviguent un cheminement de décarbonation tout aussi ambitieux sous la supervision de la Commission for Regulation of Utilities (CRU). Dans les deux juridictions, le régulateur ne récompense plus simplement les services publics pour avoir maintenu l’éclairage; il récompense désormais ceux qui peuvent s’ajuster, intégrer et orchestrer. Un modèle opérationnel linéaire ne peut répondre à une demande réglementaire non linéaire.

Ce que signifie réellement la plateformisation

La plateformisation est un de ces mots qui risque de perdre tout son sens à force d’être utilisé, il faut donc faire preuve de précision. Dans le contexte des services publics, une plateforme n’est pas un logiciel unique. Il s’agit d’une couche numérique ouverte et interopérable qui découple actifs, données et services de l’infrastructure physique sous-jacente et les expose, au moyen d’API bien gouvernées, aux équipes internes, aux partenaires réglementés et aux innovateurs tiers.

Le parcours s’explique mieux comme une évolution en trois étapes. Les services publics ont commencé comme propriétaires d’actifs, définis par ce qu’ils construisaient et entretenaient. Beaucoup deviennent maintenant des fournisseurs de services, ajoutant l’expérience client, l’efficacité énergétique et des propositions de maison connectée au réseau principal. La destination est une entreprise foncièrement différente, l’orchestrateur de plateforme : un service public qui crée de la valeur non seulement à partir des électrons qu’il livre, mais aussi de l’écosystème de participants qu’il rassemble sur ses rails numériques.

Les forces à l’origine de la transition au Royaume-Uni et en Irlande

Quatre forces accélèrent cette transition sur nos marchés.

• Premièrement, la croissance explosive des ressources énergétiques distribuées est en train de réécrire la physique du réseau; National Grid ESO et les DNO fonctionnent déjà dans des conditions pour lesquelles leurs modèles de planification n’ont jamais été conçus.
• Deuxièmement, les marchés flexibles, tant locaux que nationaux, créent une vraie valeur monétisable pour les actifs pouvant réagir en quelques secondes plutôt qu’en saisons.
• Troisièmement, l’économie des prosommateurs fait passer les attentes des clients d’une simple fourniture passive à une participation active.
• Quatrièmement, le déploiement des compteurs intelligents et la maturation de l’écosystème DCC ont, pour la première fois, donné aux services publics une base de données en temps réel exploitable sur laquelle s’appuyer.

Ensemble, ces forces signifient que le mètre carré le plus précieux de la société de services publics n’est plus la sous-station; c’est la couche d’intégration.

Là où les plateformes créent de la valeur

Les cas d’utilisation les plus convaincants sont déjà visibles dans les sociétés de services publics du Royaume-Uni et de l’Irlande. Les plateformes d’orchestration des DER permettent aux réseaux d’agréger les actifs derrière le compteur pour en faire une capacité provisionnable. Les écosystèmes de recharge de VE transforment ce qui pourrait être un risque pour le réseau en un atout de flexibilité, tout en ouvrant de nouveaux canaux de revenus B2B et B2C. Les centrales électriques virtuelles brouillent la frontière entre fournisseur, producteur et opérateur de réseau. Les modèles “énergie en tant que service” permettent aux clients industriels d’acheter des résultats comme la disponibilité, la décarbonisation et la résilience, plutôt que des kilowattheures. Et les marchés flexibles, de plus en plus imposés par Ofgem, transforment le réseau de distribution en un marché bilatéral où le DNO agit en tant qu’hôte de plateforme.

La valeur commerciale s’accumule rapidement : de nouveaux flux de revenus en dehors de la base d’actifs réglementés, une meilleure stabilité du réseau, un engagement client renforcé et un saut d’efficacité opérationnelle grâce à la donnée qui remplace les interventions sur le terrain.

L’architecture technologique derrière ce changement

Rien de tout cela n’est possible sans une base technologique réfléchie. L’IA et les analyses avancées passent du stade pilote à la production, en particulier pour la santé des actifs, la prévision de la charge et l’analyse de dossiers tarifaires. Le cloud et l’ingénierie de plateformes offrent une élasticité que les environnements sur site ne peuvent égaler. L’IdO et les dispositifs en périphérie élargissent la visibilité jusqu’à la périphérie du réseau. Les jumeaux numériques deviennent le tissu conjonctif entre les OT et les TI, permettant des scénarios de planification impensables il y a dix ans. Au fondement de tout cela, la cybersécurité et la gouvernance des données, renforcées par NIS2 et le CAF, ne sont plus des enjeux de back-office mais des prérequis au niveau du conseil d’administration.

Les véritables obstacles ne sont pas techniques

Il serait trompeur de suggérer que la plateformisation est freinée par le manque de technologie. Les obstacles les plus importants sont la dette d’intégration dans les environnements TI/OT hérités, les cadres réglementaires qui s’adaptent encore aux modèles de marché bilatéraux, des questions non résolues sur la propriété et l’interopérabilité des données et, plus résolument, des cultures organisationnelles axées sur la stabilité plutôt que l’expérimentation. Les sociétés de services publics qui réussiront seront celles qui traiteront la plateformisation d’abord comme un changement de modèle opérationnel, ensuite comme un programme technologique.

La vision de HCLTech sur l’opportunité

Chez HCLTech, nous travaillons avec certains des plus grands réseaux, producteurs et détaillants au Royaume-Uni et en Irlande, et le constat que nous faisons est constant : les gagnants sont les sociétés de services publics qui allient expertise en ingénierie et réflexion plateforme. Notre approche est orientée par l’ingénierie et numérique d’abord, fondée sur des années de convergence OT-TI et appuyée par des expertises en ingénierie de plateformes, en données et IA, ainsi qu’en transformation infonuagique. Tout aussi important, nous croyons que les plateformes ne peuvent être construites en vase clos; elles sont co-innovées avec les clients, les régulateurs et les partenaires de l’écosystème. Cette posture, bien plus que n’importe quel choix technologique, sépare les plateformes qui passent à l’échelle de celles qui stagnent.

La société de services publics orchestratrice

Dans cinq ans, les sociétés de services publics qui prospéreront au Royaume-Uni et en Irlande ne seront pas celles qui détiennent la plus grande base d’actifs. Ce seront celles qui se seront positionnées comme orchestratrices d’écosystème, rassemblant les propriétaires de DER, agrégateurs, exploitants de VE et clients au sein d’une infrastructure numérique partagée; elles seront faiseuses de marché dans la flexibilité et placeront l’expérience client au même niveau que la fiabilité du réseau. Elles deviendront l’infrastructure indispensable de l’économie carboneutre, non parce qu’elles possèdent chaque actif, mais parce que chaque actif dépend de leur plateforme pour créer de la valeur.

Pour conclure, un mot à la haute direction

La fenêtre pour se repositionner est ouverte, mais elle ne restera pas ouverte indéfiniment. Les cadres réglementaires, les attentes des clients et la dynamique concurrentielle vont tous dans la même direction et cette harmonisation est rare. Les sociétés de services publics qui agissent maintenant pour architecturer leur plateforme fixeront les règles du jeu pour la prochaine décennie de la transition énergétique. Celles qui attendent se retrouveront à concurrencer sur les rails de quelqu’un d’autre.

Le choix, en toute simplicité, est de rester propriétaire d’actifs ou de devenir l’orchestrateur d’un écosystème. Dans le système énergétique que construisent actuellement le Royaume-Uni et l’Irlande, un seul de ces rôles sera porteur de valeur.