J'ai eu 60 ans il y a quelques mois, et il me semble que je passe plus de temps à réfléchir au passé, tout en envisageant l'avenir. Peut-être est-ce dû à mon âge charnière, mais je pense aussi que c’est directement lié au point d'inflexion que nous voyons pour les sociétés de production et d'exploration pétrolière et gazière. Les acteurs en amont du secteur pétrolier et gazier parlent désormais publiquement de la façon dont ils vont aider la société à répondre au réchauffement climatique et à la décarbonisation. Oui, les mêmes entreprises qui, depuis un siècle, œuvrent chaque jour à fournir à la société des combustibles issus du carbone, tentent maintenant de planifier leur transition hors de cette industrie.
Cela ne veut pas dire que dans les 5, 10, 20 prochaines années, ou même au-delà, peut-être même pas de mon vivant, nous verrons les combustibles fossiles complètement disparaître pour rejoindre d'autres reliques comme les formats 8 pistes, les cassettes et les bandes vidéo. Mais cela signifie que nous devons être plus réfléchis dans la façon dont nous produisons ces combustibles et en rendons compte. La comptabilité traditionnelle des volumes et des dollars restera importante, mais désormais, il y a une troisième dimension. Non, pas la dimension parallèle de la Quatrième Dimension, mais plutôt celle de l’empreinte carbone que ces entreprises laissent dans le sable à mesure qu'elles avancent vers leurs conférences téléphoniques de résultats trimestriels. Ces appels de résultats étaient autrefois centrés sur le prix du pétrole et du gaz sur le marché. Même si cela reste vrai, de plus en plus de dirigeants doivent expliquer leurs initiatives nettes en carbone, et comment ils se mettront en conformité avec les différents accords passés à travers le monde.
Au cours de mes plus de 40 ans dans l'industrie pétrolière et gazière, nous avons vu l'impact économique qu’ont eu les prix sur notre secteur et sur la façon dont nous sommes réglementés. Bien que nous nous concentrions sur les fluctuations dramatiques des prix causées par des facteurs externes et l’offre/demande, si l’on remonte à près de 40 ans, la stabilité était la norme. Sur le graphique ci-dessous, cette stabilité a connu différentes « interruptions » et « remises à zéro » à de nouveaux seuils, et l’industrie pétrolière et gazière s’est adaptée.
Les pics que nous avons constatés dans les prix réels, et les prix correspondants ajustés à l’inflation, expliquent une plus grande volatilité et incertitude. Depuis 1946, les prix n’ont quasiment pas changé pendant près de 30 ans. De 1973 à 1988, la volatilité des prix annonçait la nouvelle norme. Cependant, je ne suis pas sûr que quiconque s’attendait à la volatilité dramatique qui a dominé les 20 dernières années. À quoi ressemblera le graphique en 2022 et au-delà? Quel impact le passage des combustibles fossiles aux autres énergies au cours des 50 prochaines années aura-t-il sur cette courbe? Une grande partie de la volatilité passée est directement liée à l'offre et la demande. Nous savons qu’il subsiste d’énormes réserves de pétrole et de gaz dans le sol, donc l’offre n’est pas un problème. Nous affirmons que nous nous attendons à ce que la demande se détourne de ces gisements pour privilégier des carburants ayant un moindre impact environnemental. Honnêtement, l'impact sera plus important sur les économies associées, comme les transports, les services publics, la pétrochimie et les produits domestiques courants comme les plastiques, qui dépendent du pétrole et du gaz.
Pour les 50 prochaines années, que j’espère voir en grande partie, je suis très curieux de voir comment l’industrie pétrolière et gazière va s’adapter. Comment allons-nous gérer notre moment « Blockbuster » ? Nous avons fait un excellent travail pour relever les défis et fournir l’énergie nécessaire à la survie et à la prospérité du monde.
En 1976, Tommy Shaw, l’actuel leader du groupe Styx, a écrit une chanson intitulée « Crystal Ball ». Dans les paroles, il a écrit…
« Je me demande ce que demain me réserve
Ou même si je suis dans ses pensées
J’aurai peut-être la chance d’y jeter un œil
Dès que je trouverai ma boule de cristal »
Je ne peux m’empêcher de me demander si ces paroles s’appliquent à notre industrie pétrolière et gazière et à la façon dont nous pouvons écrire, de façon proactive, l’histoire de notre transformation afin que demain pense à nous.
