La transformation numérique dans l'aérospatiale et la défense (A&D) est souvent considérée comme une question d’adoption des dernières technologies. Mais dans un secteur défini par de longs cycles de produits, une réglementation stricte et des systèmes patrimoniaux profondément enracinés, la véritable transformation exige bien plus que des logiciels; elle requiert un alignement stratégique, un changement de culture et une agilité opérationnelle.

Dans un récent balado Trends & Insights de HCLTech, Matthew Cordner, Directeur principal de l’aérospatiale et de la défense chez HCLTech, a partagé un point de vue renouvelé, fondé sur l’expérience, sur ce qu’il faut vraiment pour apporter un changement significatif dans cette industrie complexe.

La technologie ne crée pas la valeur, le comportement oui

Ayant passé une grande partie de sa carrière dans l’ingénierie, la fabrication et la chaîne d’approvisionnement avant de passer aux TI, Cordner a vu de première main que le véritable moteur de la transformation n’est pas la technologie elle-même, mais la façon dont elle est utilisée.

Il a expliqué que « la technologie produit rarement directement de la valeur pour l’entreprise. Elle permet la transformation des processus d’affaires et des comportements, ce qui crée cette valeur. » L’erreur fréquente des organisations, dit-il, est de croire que le simple déploiement d’un nouveau système ou la mise à niveau d’outils générera un ROI. Au contraire, la valeur émerge lorsque la technologie est déployée en réponse directe à des besoins d’entreprise clairement compris.

Trop souvent, les entreprises « imposent » la technologie à l’entreprise au lieu de créer ce que Cordner appelle une « traction ». Il a insisté sur la nécessité « d’impliquer l’entreprise tôt dans le processus, de comprendre leurs objectifs, leurs problèmes, leurs opportunités et d’utiliser ces éléments pour configurer le programme… d’une manière qui leur donne l’impression que quelque chose est fait avec eux ou pour eux, et non contre eux. »

Surmonter la résistance dans une industrie averses au risque

L’aversion au changement du secteur A&D est bien connue et souvent justifiée. Étant donné les enjeux en matière de sécurité, de conformité et d’intégrité des produits, toute perturbation est perçue avec prudence.

Cordner a noté : « Il s’agit d’une industrie hautement réglementée... en tant que superviseur d’atelier, mon travail principal était de gérer la variation au niveau le plus bas possible. » Dans les milieux d’ingénierie et de fabrication, la variation représente un risque et les processus sont minutieusement ajustés pour maintenir la qualité et la conformité. Ainsi, lorsqu’une initiative de transformation propose de bouleverser les systèmes, les flux de données et les méthodes de collaboration, il n’est pas surprenant qu’elle suscite de la crainte et de la résistance.

C’est pourquoi il est essentiel d’axer la transformation sur les objectifs d’affaires, et non seulement sur les mises à niveau techniques. Citant Steve Jobs, Cordner a souligné l’importance de partir « des objectifs de l’entreprise et de remonter jusqu’à la technologie, et non l’inverse. » Selon lui, le fait de ne pas le faire ne construit pas seulement la résistance, mais sape souvent toute l’initiative.

Quel est le prochain niveau pour une entreprise axée sur les modèles (Model-Based Enterprise)?

L’une des idées les plus percutantes introduites par Cordner est le concept de Model-Based Enterprise 2.0, un cadre qui va au-delà de l’ingénierie pour englober des modèles numériques synchronisés à l’échelle de l’entreprise.

En revenant sur ses débuts, il décrit son passage de la planche à dessin aux systèmes CAD, et comment ce bond numérique n’était qu’un début. Avec le temps, la « définition numérique » d’un produit a commencé à façonner les processus de fabrication, la maintenance sur le terrain et plus encore.

Cependant, Cordner a noté que des avancées similaires en modélisation ont vu le jour dans d’autres secteurs de l’entreprise, tels que la chaîne d’approvisionnement, la prévision financière, la logistique et le soutien. « Tout comme un avion est un système de systèmes très complexe qui doit être conçu dans sa globalité », dit-il, « pourquoi ne pas concevoir notre architecture TI de la même façon? »

Plutôt que de traiter les systèmes ERP, PLM et MES comme des applications déconnectées, il plaide pour qu’ils soient intentionnellement intégrés et « conçus pour accomplir un objectif unique, plutôt qu’une simple accumulation de puissantes applications... lancées à l’équipe TI pour intégration. »

Model-Based Enterprise 2.0, alors, consiste à concevoir un écosystème numérique coordonné, et non seulement à numériser des fonctions individuelles.

Comment l’impression 3D et la DAO ont-elles changé la donne?

Des outils comme la DAO (CAD) et la fabrication additive (impression 3D) ont eu un impact considérable sur la conception et la construction des aéronefs. Mais leur vraie valeur, explique Cordner, réside dans leur capacité à accélérer l’apprentissage et l’itération.

« L’un des fondements du développement d’un nouveau produit… implique l’itération : essayer les choses maintes et maintes fois jusqu’à ce qu’on arrive au bon résultat », dit-il. Les premières applications de l’impression 3D, par exemple, n’avaient pas pour but l’économie de coûts; elles visaient la rapidité. Les ingénieurs pouvaient expérimenter des prototypes du jour au lendemain plutôt que d’attendre des semaines pour des outils.

Il se souvient avoir construit l’un des premiers laboratoires de prototypage rapide il y a plus de 20 ans, où les pièces étaient alors utilisées uniquement sur les aéronefs d’essai en vol. Aujourd’hui, à mesure que les coûts diminuent et que les capacités évoluent, la fabrication additive trouve aussi sa place dans la production à faible volume. Mais ses origines demeurent, selon Cordner, dans le « soutien au processus d’apprentissage itératif. »

Se démarquer par l’agilité, pas seulement par la force du produit

Alors que les dépenses de défense augmentent, l’instabilité mondiale grandit et que les chaînes d’approvisionnement sont sous pression, l’agilité est devenue un facteur clé de réussite dans l’A&D.

« Le mot que j’aime utiliser et qui est vraiment la clé… c’est l’agilité, » dit Cordner. Dans un secteur à long cycle comme l’A&D, où le cycle de vie des produits s’étend sur des décennies, la capacité de percevoir le changement et d’y répondre rapidement devient encore plus importante que des améliorations marginales de la conception des produits.

Les organisations, dit-il, doivent « surveiller d’énormes quantités d’information, à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise, trouver un sens à ces données et y répondre très rapidement avec un nouveau plan communiqué promptement à tous les intervenants concernés. » Les outils numériques, tels que ERP, MES, DAO et maintenant l’IA, jouent un rôle vital, non seulement pour concevoir de meilleurs produits, mais pour permettre à ces organisations d’agir avec rapidité et cohérence.

Il ne suffit pas d’avoir le meilleur produit. Les entreprises doivent être en mesure d’évoluer plus rapidement que l’environnement ne change, que ce soit en accélérant la production, en répondant aux pénuries de pièces ou en s’adaptant aux changements géopolitiques.

Une approche de système de systèmes à la transformation

Pour les organisations de l’aérospatiale et de la défense, le défi de la transformation ne consiste pas à ajouter plus d’outils. Il s’agit de changer la façon dont l’organisation fonctionne : de façon stratégique, culturelle et systémique. Les outils ne sont qu’un moyen d’y parvenir.

Le conseil de Cordner est clair : commencez par les objectifs d’affaires, impliquez les gens qui font le travail et concevez votre paysage numérique comme un aéronef, comme un système de systèmes étroitement intégré.

Parce qu’au final, c’est l’agilité, et non la seule technologie, qui définira les leaders de l’industrie.