Alors que l’IA redéfinit l’industrie des télécommunications, l’infrastructure qui soutient la connectivité mondiale évolue également. Pendant des décennies, les réseaux se sont principalement appuyés sur des infrastructures terrestres telles que les câbles à fibre optique et les tours cellulaires. Désormais, la connectivité par satellite s’impose comme un prolongement essentiel de ces réseaux, permettant une couverture étendue, de nouveaux services et de nouvelles architectures pour une connectivité pilotée par l’IA.

Au MWC, une table ronde animée par Meenakshi Benjwal, directrice mondiale du marketing secteur TMT chez HCLTech, a examiné comment les réseaux satellites transforment l’infrastructure numérique. La conversation réunissait Joe Lawrence, directeur technique Télécom chez HCLTech, et Asit Tandon, chef réseaux et informatique chez Telesat.

Ensemble, ils ont discuté de la manière dont la connectivité satellite, l’orchestration par l’IA et les nouveaux modèles d’affaires redéfinissent l’avenir des télécommunications.

Étendre la connectivité au-delà des réseaux terrestres

La fibre et les tours cellulaires demeurent la base de la connectivité mondiale. Cependant, leur portée n’est pas illimitée. Les régions éloignées, les routes maritimes, les axes aériens et les zones rurales demeurent souvent en dehors des limites pratiques de l’infrastructure terrestre.

Tandon explique que la connectivité par satellite permet de combler ces lacunes en étendant la couverture là où l’infrastructure traditionnelle ne peut pas atteindre.

« Quand on parle d’aller au-delà des tours, cela signifie une couverture partout, » dit Tandon. « La fibre et les tours sont excellentes là où elles se trouvent, mais lorsqu’on s’approche des frontières, des zones rurales isolées, de la mer, de l’aviation, elles ont leurs propres limites. »

Les réseaux satellites, souvent qualifiés de réseaux non terrestres, ne sont pas conçus pour remplacer les systèmes terrestres. Au contraire, ils complètent l’infrastructure existante « et jouent un rôle très important » en élargissant la couverture et la résilience.

Le rôle des satellites évolue aussi. Plutôt que de fonctionner comme des systèmes isolés, ils sont de plus en plus intégrés aux réseaux terrestres dans une architecture de connectivité unifiée.

« Ce que fait l’IA, c’est de traiter ces réseaux comme une couche de connectivité unifiée, programmable et basée sur l’intention, » dit Tandon.

La connectivité satellite à l’ère de l’IA

L’expansion des applications propulsées par l’IA impose de nouvelles exigences aux infrastructures de connectivité. Les systèmes intelligents exigent une connectivité fiable dans des zones géographiques et des environnements que l’infrastructure traditionnelle ne peut pas toujours couvrir.

Lawrence affirme que les avancées dans la technologie satellite aident à combler cet écart.

« Cela permet d’ouvrir bien plus que l’utilisation des satellites LEO et GEO; pas seulement pour les régions à faible connectivité mondiale, » explique Lawrence. « Ce qui change ici, c’est la capacité d’offrir une connectivité mobile même aux grandes villes qui disposent de tours sans fil. »

Historiquement, la latence était l’un des principaux obstacles à l’utilisation des réseaux satellites pour une connectivité en temps réel. Les progrès des satellites en orbite terrestre basse (LEO) réduisent considérablement ces délais.

Avec ces améliorations, la connectivité par satellite n’est plus limitée à des cas d’utilisation de niche. Elle fait désormais partie intégrante de l’architecture élargie des réseaux télécoms de prochaine génération.

Ce changement offre aussi l’occasion de repenser les systèmes télécoms existants. De nombreux opérateurs dépendent encore de systèmes de soutien opérationnel et commercial complexes conçus pour d’anciennes générations.

« On peut complètement ré-architecturer et ré-ingénier le système, » dit Lawrence.

L’IA orchestre les réseaux hybrides

L’IA joue un rôle central dans la coordination de la connectivité à travers les infrastructures terrestres et satellites. En combinant ces réseaux dans une architecture programmable, les opérateurs peuvent gérer dynamiquement les ressources et optimiser les performances.

Tandon explique que les réseaux satellites sont désormais conçus comme un élément central de la connectivité d’entreprise, et non plus comme une solution de rechange.

« Les réseaux non terrestres sont désormais pris en compte dans l’architecture d’entreprise dès le départ, » explique Tandon.

Pendant des décennies, les satellites étaient perçus comme une infrastructure redondante. Cette perception change à mesure que les organisations conçoivent la connectivité satellite comme partie intégrante de leur réseau principal.

L’IA permet à ces réseaux de répartir dynamiquement les ressources selon la demande et les besoins des applications. Par exemple, les faisceaux satellites peuvent être réorientés vers les zones à fort trafic ou à missions critiques.

« Au niveau du contrôle, l’IA orchestre en fonction des capacités de ces réseaux, » dit Tandon.

Cette orchestration permet une hiérarchisation intelligente du trafic sur les réseaux hybrides.

« On suit la demande, on dirige les faisceaux dans cette direction, puis on applique les politiques et la priorisation du trafic, » dit Tandon.

Du point de vue de l’utilisateur, l’expérience demeure homogène, peu importe le réseau qui fournit la connexion.

« Les utilisateurs finaux et les applications ne perçoivent pas la différence, qu’ils passent par la connectivité A ou B, » ajoute Tandon.

Évolution des modèles d’affaires télécoms

Au fur et à mesure que les réseaux deviennent programmables et pilotés par l’IA, les opérateurs reconsidèrent aussi leurs modèles d’affaires. Historiquement, les structures tarifaires étaient centrées sur la consommation de bande passante.

Cependant, de nouveaux services fondés sur la connectivité propulsée par l’IA bousculent ce modèle.

« Les modèles économiques numériques doivent évoluer et changer, » dit Tandon.

Au lieu de facturer seulement la bande passante, les opérateurs explorent des modèles basés sur la qualité de service, la performance des applications et l’expérience utilisateur.

« Les modèles de tarification passeront d’un modèle purement axé sur la bande passante à un modèle axé sur l’expérience, » explique Tandon.

Ces changements sont à la fois techniques et stratégiques. Selon Tandon, ils font déjà l’objet de discussions aux plus hauts niveaux de direction.

« C’est discuté au niveau du conseil et du PDG, » dit-il.

Lawrence ajoute que ces changements peuvent aider les entreprises à accroître leur efficacité opérationnelle tout en débloquant de nouveaux revenus.

« Cela va également permettre à chacune de ces entreprises d’augmenter leur chiffre d’affaires et de réduire les coûts, » indique Lawrence.

Permettre de nouvelles applications industrielles

Les réseaux hybrides qui combinent connectivité terrestre et satellite ouvrent la voie à de nouveaux types d’applications industrielles propulsées par l’IA.

Lawrence souligne des exemples issus des opérations industrielles où des systèmes de surveillance à distance sont utilisés pour détecter les risques sur de grands sites.

Même de petites défaillances peuvent avoir de grandes conséquences dans des environnements d’infrastructures à grande échelle.

« Même une très petite tache de rouille dans une usine peut entraîner des millions de dollars de responsabilités, » dit Lawrence.

La connectivité satellite permet aux drones propulsés par l’IA d’inspecter les installations et de transmettre leurs données sans que des ingénieurs soient présents sur place.

« Avec la communication par satellite, ces drones seront complètement opérés par IA et gérés à distance, » explique Lawrence.

Dans bien des cas, ces systèmes peuvent être opérés à distance, partout dans le monde.

« Ils pourraient être exploités depuis une autre partie du monde grâce à la communication satellite, » ajoute Lawrence.

Cybersécurité dans les réseaux spatiaux

À mesure que les constellations de satellites s’étendent, la cybersécurité devient une préoccupation de plus en plus importante. Chaque satellite et station au sol représente un point potentiel de vulnérabilité supplémentaire.

Tandon explique que l’augmentation du nombre de satellites LEO et de systèmes de contrôle au sol accroît la surface d’attaque globale.

« À mesure que les satellites en orbite basse prolifèrent massivement et que leurs systèmes de contrôle au sol augmentent, la surface d’attaque pour les acteurs malveillants augmente aussi, » dit Tandon.

La protection de ces réseaux exige de sécuriser autant l’infrastructure que les modèles d’IA qui la gèrent.

« Il faut non seulement protéger l’infrastructure, mais aussi les modèles d’IA qui opèrent cette infrastructure, » déclare Tandon.

Les systèmes d’IA eux-mêmes doivent aussi être protégés contre la manipulation.

« Il faut baliser les modèles d’IA pour éviter ce qu’on appelle l’empoisonnement des modèles, » ajoute-t-il.

Pour réduire ces risques, les systèmes de cybersécurité doivent évoluer en même temps que les architectures de réseaux pilotées par l’IA.

« Les solutions de cybersécurité et les outils doivent être intégrés à des architectures compatibles avec l’IA, » dit Tandon.

Préparer la prochaine génération de réseaux

La connectivité satellite devrait aussi jouer un rôle clé dans la transition vers les prochaines générations de réseaux de télécommunications.

Lawrence note que les discussions sectorielles autour de la 6G influencent déjà la manière dont les opérateurs envisagent la conception des réseaux et l’attribution de la bande passante.

« On discute beaucoup de la 6G [à mesure que l’on avance au-delà de la 5G], » dit Lawrence.

Les réseaux satellites élargissent les possibilités de couverture et de connectivité alors que l’industrie s’oriente vers ces nouvelles architectures.

Plutôt que de moderniser uniquement les infrastructures existantes, les opérateurs peuvent désormais concevoir de nouvelles architectures optimisées pour les services pilotés par l’IA et la connectivité hybride.

« On peut faire appel à certains des meilleurs cerveaux en ingénierie chez HCLTech et travailler avec des entreprises comme Telesat pour offrir quelque chose d’extraordinaire sur le marché, » dit Lawrence.

Une nouvelle base pour la connectivité mondiale

Alors que les réseaux télécoms évoluent, les satellites se déplacent de la périphérie vers le centre de la conception des réseaux.

Ce qui n’était jadis qu’une couche de secours devient désormais un élément central de l’infrastructure numérique qui soutient les services propulsés par l’IA et la connectivité hybride. Les réseaux satellites sont de plus en plus intégrés dans les architectures d’entreprise, aux côtés des réseaux terrestres.

Lawrence note que cette transformation ouvre déjà la voie à de nouveaux cas d’utilisation dans tous les secteurs. Des plateformes telles que VisionX de HCLTech et AI ERS aident les entreprises à déployer des systèmes d’inspection et de surveillance pilotés par l’IA, s’appuyant sur la connectivité satellite pour fonctionner à grande échelle. En combinant IA, intelligence en périphérie et réseaux par satellite, les organisations peuvent surveiller des actifs distribués et gérer des opérations autonomes sur des sites autrefois difficiles d’accès.

En conclusion, Benjwal a demandé aux panélistes de résumer leur vision de la prochaine ère de la connectivité satellite.

« Le satellite n’est plus une police d’assurance. C’est un pilier stratégique de la connectivité numérique, » affirme Tandon.

« Au-delà des tours, » dit Lawrence.