À mesure que l’IA transforme l’industrie des télécommunications, l’infrastructure qui soutient la connectivité mondiale évolue également. Depuis des décennies, les réseaux reposent principalement sur l’infrastructure terrestre, comme les câbles à fibre optique et les tours cellulaires. Aujourd’hui, la connectivité par satellite émerge comme une extension essentielle de ces réseaux, permettant une couverture plus étendue, de nouveaux services et de nouvelles architectures pour une connectivité pilotée par l’IA.

Au MWC, une table ronde animée par Meenakshi Benjwal, chef du marketing industriel mondial pour les industries TMT chez HCLTech, a exploré comment les réseaux satellites transforment l’infrastructure numérique. La conversation mettait en vedette Joe Lawrence, chef de la direction technique Télécom chez HCLTech, et Asit Tandon, directeur réseau et information chez Telesat.

Ensemble, ils ont discuté comment la connectivité par satellite, l’orchestration par l’IA et de nouveaux modèles d’affaires redéfinissent le futur des télécommunications.

Étendre la connectivité au-delà des réseaux terrestres

La fibre et les tours cellulaires restent la fondation de la connectivité mondiale. Cependant, leur portée n’est pas illimitée. Les régions éloignées, les routes maritimes, les corridors aériens et les zones rurales demeurent souvent au-delà des limites pratiques de l’infrastructure terrestre.

Tandon a expliqué que la connectivité par satellite aide à combler ces lacunes en étendant la couverture là où l’infrastructure traditionnelle ne peut se rendre.

« Quand on parle d’au-delà des tours, cela signifie une couverture partout », a déclaré Tandon. « La fibre et les tours sont excellentes là où elles se trouvent, mais lorsqu’on arrive aux marges, dans les zones rurales éloignées, maritimes, aériennes, elles ont leurs propres limites. »

Les réseaux satellites, souvent appelés réseaux non terrestres, ne sont pas conçus pour remplacer les systèmes terrestres. Au lieu de cela, ils complètent l’infrastructure existante « et jouent un rôle très important » en élargissant la couverture et la résilience.

Le rôle des satellites évolue également. Plutôt que de fonctionner comme des systèmes isolés, ils sont de plus en plus intégrés aux réseaux terrestres dans une trame de connectivité unifiée.

« Ce que fait l’IA, c’est de traiter ces réseaux comme une connectivité unifiée, programmable et basée sur l’intention [couche] », a déclaré Tandon.

La connectivité satellite à l’ère de l’IA

L’expansion des applications pilotées par l’IA impose de nouvelles exigences à l’infrastructure de connectivité. Les systèmes intelligents exigent une connectivité fiable à travers les différentes régions et environnements que l’infrastructure traditionnelle n’atteint pas toujours.

Lawrence a affirmé que les progrès dans la technologie satellite contribuent à combler cet écart.

« Ce que cela permet, ce n’est pas seulement l’utilisation de satellites LEO et GEO ; ce n’est pas seulement pour les régions où il y a un manque de connectivité mondiale », a déclaré Lawrence. « Ce qui est en train de se transformer ici, c’est la capacité d’offrir une connectivité mobile même dans les grandes villes où il existe des tours cellulaires. »

Historiquement, la latence était l’un des principaux obstacles à l’utilisation des réseaux satellites pour une connectivité en temps réel. Les avancées dans les satellites en orbite terrestre basse (LEO) réduisent considérablement ces délais.

Grâce à ces améliorations, la connectivité satellite n’est plus limitée à des cas d’utilisation de niche. Elle fait désormais partie de l’architecture globale des réseaux télécoms de nouvelle génération.

Ce changement crée aussi une opportunité de repenser les systèmes télécoms traditionnels. De nombreux opérateurs s’appuient encore sur des systèmes de soutien opérationnels et d’affaires complexes, conçus pour des générations antérieures d’infrastructures réseau.

« On peut complètement réarchitecturer et réingénier le système », a expliqué Lawrence.

L’IA orchestre les réseaux hybrides

AI joue un rôle central pour coordonner la connectivité entre l’infrastructure terrestre et satellitaire. En combinant ces réseaux dans une architecture programmable, les opérateurs peuvent gérer dynamiquement les ressources et optimiser la performance.

Tandon a expliqué que les réseaux satellites sont désormais conçus comme un élément central de la connectivité d’entreprise plutôt qu’une solution de rechange.

« Les réseaux non terrestres sont maintenant considérés dans l’architecture des entreprises dès le premier jour », a déclaré Tandon.

Pendant des décennies, les satellites étaient souvent perçus comme une infrastructure redondante. Cette perception change maintenant, les organisations considérant de plus en plus la connectivité satellite comme un élément central de la conception de leur réseau primaire.

L’IA permet à ces réseaux d’allouer les ressources de façon dynamique selon la demande et les besoins des applications. Par exemple, les faisceaux satellites peuvent être redirigés vers les zones où le trafic est plus élevé ou pour des charges de travail critiques.

« Au niveau du contrôle, l’IA orchestre selon les capacités de ces réseaux », a mentionné Tandon.

Cette orchestration permet aussi une priorisation intelligente du trafic à travers les réseaux hybrides.

« On suit la demande, on dirige les faisceaux dans cette direction et ensuite on applique les règles et on priorise le trafic », a précisé Tandon.

Du point de vue de l’utilisateur, l’expérience demeure fluide, peu importe le réseau qui assure la connexion.

« Les utilisateurs finaux et les applications ne sentent pas la différence qu’ils passent par la connectivité A ou B », a ajouté Tandon.

L’évolution des modèles d’affaires télécoms

À mesure que les réseaux deviennent programmables et pilotés par l’IA, les opérateurs télécoms repensent aussi leurs modèles d’affaires. Les structures tarifaires traditionnelles mettaient l’accent sur la consommation de bande passante.

Cependant, de nouveaux services fondés sur la connectivité alimentée par l’IA font évoluer ce modèle.

« Les modèles d’affaires numériques doivent évoluer et changer », a déclaré Tandon.

Plutôt que de facturer seulement la bande passante, les opérateurs explorent des modèles fondés sur la qualité de service, la performance des applications et l’expérience utilisateur.

« Les modèles tarifaires passeront d’un modèle purement basé sur la bande passante à un modèle basé sur l’expérience », a expliqué Tandon.

Ces changements sont autant techniques que stratégiques. Selon Tandon, ils sont déjà discutés aux plus hauts niveaux de la direction télécom.

« On en parle maintenant à l’échelle du conseil d’administration et de la haute direction », a-t-il ajouté.

Lawrence a ajouté que ces changements peuvent aider les entreprises à améliorer leur efficacité opérationnelle tout en ouvrant de nouveaux flux de revenus.

« Cela aidera également chacune de ces entreprises à augmenter leur chiffre d’affaires et améliorer leur rentabilité », a dit Lawrence.

Favoriser de nouvelles applications industrielles

Les réseaux hybrides combinant connectivité terrestre et satellitaire permettent aussi de nouveaux types d’applications industrielles propulsées par l’IA.

Lawrence a souligné des exemples d’opérations industrielles où des systèmes de surveillance à distance servent à détecter des risques sur de grandes installations.

Même de petits défauts peuvent avoir des conséquences importantes dans des environnements d’infrastructure à grande échelle.

« Même une toute petite tache de rouille dans une usine peut entraîner des millions de dollars en responsabilité », a précisé Lawrence.

La connectivité satellite permet à des drones propulsés par l’IA d’inspecter les installations et de transmettre les données aux opérateurs, sans qu’un ingénieur ait à s’y déplacer physiquement.

« Avec la communication satellite, ces drones seront entièrement exploités par l’IA et gérés à distance », a affirmé Lawrence.

Dans bien des cas, ces systèmes peuvent être exploités à distance, partout dans le monde.

« Ils pourraient être opérés d’une autre région du monde grâce à la communication satellite », a ajouté Lawrence.

La cybersécurité dans les réseaux spatiaux

À mesure que les constellations satellites se multiplient, la cybersécurité devient une préoccupation encore plus importante. Chaque satellite et chaque station au sol représente un point potentiel de vulnérabilité.

Tandon a expliqué que l’augmentation du nombre de satellites LEO et de systèmes de contrôle au sol accroît la surface d’attaque globale.

« Alors que les satellites en orbite basse se multiplient énormément et que leurs systèmes de contrôle au sol augmentent, la surface d’attaque pour les acteurs malveillants s’accroît aussi », a expliqué Tandon.

Protéger ces réseaux exige de sécuriser l’infrastructure et les modèles d’IA qui les gèrent.

« Il faut non seulement protéger l’infrastructure, mais aussi les modèles d’IA qui pilotent cette infrastructure », a-t-il ajouté.

Les systèmes d’IA eux-mêmes doivent aussi être protégés contre la manipulation.

« Il faut mettre des garde-fous autour des modèles d’IA pour éviter ce qu’on appelle l’empoisonnement de modèles », a poursuivi Tandon.

Pour adresser ces risques, les systèmes de cybersécurité doivent évoluer au même rythme que les architectures de réseaux pilotés par l’IA.

« Les cybersecurity solutions et outils doivent adopter des architectures conscientes de l’IA », a dit Tandon.

Se préparer à la prochaine génération de réseaux

La connectivité satellitaire devrait jouer un rôle important dans la transition vers les prochaines générations de telecommunications networks.

Lawrence a noté que les discussions sectorielles autour de la 6G influencent déjà la façon dont les opérateurs conçoivent leur réseau et l’allocation de la bande passante.

« Il y a beaucoup de discussions sur la 6G [alors qu’on va au-delà de l’ère 5G] », a mentionné Lawrence.

Les réseaux satellites élargissent les possibilités de couverture et de connectivité à mesure que l’industrie se dirige vers ces futures architectures.

Plutôt que de simplement moderniser l’infrastructure existante, les opérateurs ont désormais la possibilité de concevoir de nouvelles architectures optimisées pour les services pilotés par l’IA et une connectivité hybride.

« On peut solliciter certains des meilleurs ingénieurs chez HCLTech et collaborer avec des entreprises comme Telesat pour offrir quelque chose d’extraordinaire sur le marché », a noté Lawrence.

De nouvelles bases pour la connectivité mondiale

À mesure que les réseaux de télécommunications évoluent, les satellites passent de la périphérie à l’épicentre de la conception réseau.

Ce qui était autrefois considéré principalement comme une solution de secours devient maintenant un élément central de l’infrastructure numérique soutenant les services alimentés par l’IA et une connectivité hybride. Les réseaux satellites sont de plus en plus intégrés à l’architecture d’entreprise, aux côtés des réseaux terrestres.

Lawrence a noté que ce changement ouvre déjà la voie à de nouveaux cas d’utilisation dans de multiples industries. Des plateformes telles que VisionX de HCLTech et AI ERS aident les entreprises à déployer des systèmes d’inspection et de surveillance pilotés par l’IA qui s’appuient sur la connectivité satellite pour fonctionner à grande échelle. En combinant l’IA, l’intelligence en périphérie et les réseaux satellites, les organisations peuvent surveiller des actifs répartis et exploiter des opérations autonomes dans des sites précédemment difficiles d’accès.

Alors que la conversation touchait à sa fin, Benjwal a demandé aux panélistes de résumer ce à quoi ressemblera la prochaine ère de la connectivité satellite.

« Le satellite n’est plus une police d’assurance. C’est un pilier stratégique de la connectivité numérique », a déclaré Tandon.

« Au-delà des tours », a répondu Lawrence.