Introduction à FlexRAN
Le segment du réseau d'accès radio (RAN) a longtemps représenté la dernière frontière à franchir dans la quête de la virtualisation des réseaux des entreprises de télécommunications. Traditionnellement, les composants de l’infrastructure RAN et les applications de contrôle du RAN, telles que les unités de bande de base et les unités radio, sont conçus avec du matériel et des protocoles propriétaires, limitant ainsi les possibilités d'évolution de l'écosystème vers une communauté de fournisseurs plus vaste. L’architecture de référence FlexRAN d’Intel a transformé la manière dont les fonctions de contrôle du RAN étaient conçues et mises en œuvre. L’architecture de référence FlexRAN a introduit la désagrégation des logiciels et du matériel RAN. Cela signifie que les fonctions de bande de base telles que L1, L2, L3 et le traitement de transport sont exécutées en tant que logiciels sur des processeurs à usage général tels qu’Intel x86, à l’aide d’une plateforme informatique commerciale sur étagère (COTS). Ceci a été rendu possible par le transfert des fonctions L1 en temps réel de l’unité de bande de base vers une carte FPGA enfichable. L’architecture de référence FlexRAN a d'abord été mise en œuvre pour la LTE avec séparation du plan de contrôle et du plan de données.
Dans les spécifications 5G, les normes 3GPP ont ouvert la voie à la désagrégation des unités de bande de base. Le contrôle du RAN 5G permet la désagrégation de l’UBB (unité de bande de base), à savoir : une unité distribuée (DU) et une unité centralisée (CU). La DU gère les opérations d’ordonnancement en temps réel des couches L1 et L2 tandis que la CU supervise les fonctions hors temps réel, de la couche supérieure L2 et L3.
Le segment RAN du réseau de télécommunications a longtemps été la dernière frontière à conquérir dans la quête de la virtualisation du réseau.
L’architecture de référence FlexRAN permet aux fournisseurs de virtualiser les fonctions DU & CU et d’héberger les fonctions L2 et L3 sur un matériel à usage général (matériel COTS).
Aperçu du système et de l’écosystème FlexRAN
L’architecture de référence FlexRAN consiste en des composantes logicielles et matérielles permettant aux fournisseurs d’implémenter des systèmes DU et CU virtualisés.
Pour l’accélération L1, plusieurs options existent. Intel a annoncé la dernière génération de processeurs Intel Xeon, la 4e génération, appelée « Sapphire Rapids », qui intègre des capacités natives d’accélération L1. Ceci évite la nécessité d’une carte externe enfichable. La plateforme « Sapphire Rapids » permet à l’écosystème des fournisseurs de bâtir l’infrastructure RAN entièrement en logiciel sans avoir besoin de matériel supplémentaire tel qu’un FPGA enfichable. Les composants FlexRAN L1 sont conformes aux spécifications 3GPP 38.211 et 38.212. La dernière version du logiciel FlexRAN est la Rel-22.11, sortie en décembre 2022.
Avantages de FlexRAN
Tandis que d’autres solutions de réseau d’accès radio virtualisé (vRAN) reposent sur des accélérateurs L1 basés sur SoC, FlexRAN est une solution vRAN unique permettant aux fournisseurs de déployer des solutions vRAN sans matériel propriétaire ou SoC.
Comparé aux autres solutions vRAN disponibles sur le marché, FlexRAN offre les avantages uniques suivants :
Les solutions vRAN propriétaires basées sur SoC L1 requièrent des efforts considérables pour leur mise en œuvre en raison des complexités impliquées dans l’interface FAPI entre L2 et le SoC L1. L’architecture de référence FlexRAN est une architecture flexible qui évite la dépendance vis-à-vis d’un seul fournisseur et favorise l’innovation. Le TCO peut être considérablement optimisé par rapport aux solutions propriétaires existantes et autres solutions vRAN.
Partenariat HCLTech-Intel pour accélérer la transformation vRAN & O-RAN
HCLTech est un membre contributeur de l’alliance O‑RAN, un intégrateur de systèmes de premier plan et un chef de file dans le domaine des réseaux virtualisés. HCLTech s’aventure dans la fourniture de modèles de déploiement de réseaux privés en nuage flexibles ou locaux, et évolutifs (conteneurisés), aux entreprises, en tirant parti de la plateforme FlexRAN d’Intel ainsi que de la solution Smart Edge d’Intel afin de simplifier la complexité des modèles de déploiement flexibles allant de la LTE à la 5G jusqu’aux technologies CBRS.
D’un point de vue ingénierie, HCLTech a été engagé par divers partenaires FlexRAN pour accélérer le développement et le déploiement du vRAN pour la communauté des fournisseurs et des opérateurs. HCLTech a investi dans des laboratoires ORAN pour l’intégration radio et la validation.
HCLTech a établi un partenariat avec Intel pour mener la transformation du réseau d’accès radio au sein de l’écosystème. HCLTech assure le développement de solutions de bout en bout et intègre les partenaires de l’écosystème provenant de différents domaines tels que la radio, la transmission, le cœur de réseau, la gestion de cartes SIM, le nuage, l’infrastructure, les applications, et le MEC.
La proposition de valeur d’HCLTech dans les domaines clés de la transformation de l’infrastructure du réseau d’accès radio est illustrée dans le schéma ci-dessous :
Le point de vue d’HCLTech sur l’architecture privée de bout en bout type, Private Network/OvRAN, basée sur des composants Intel
