L’accessibilité est souvent considérée comme un moyen d’assurer l’inclusivité, mais son impact va bien au-delà. C’est un puissant moteur d’innovation qui permet aux entreprises de créer des produits plus adaptables, conviviaux et tournés vers l’avenir.

Laura Allen, directrice de l’accessibilité et de l’inclusion des personnes en situation de handicap chez Google, est à l’avant-garde de ce mouvement, s’appuyant sur ses expériences personnelles pour promouvoir l’intégration de l’accessibilité et de l’inclusion du handicap.

Dans cet article, Allen partage ses réflexions sur la manière dont l’accessibilité stimule l’innovation, les obstacles qui freinent la véritable inclusion dans la technologie et les technologies émergentes à adopter pour bâtir un avenir plus inclusif.

L’accessibilité comme catalyseur d’innovation

« Concevoir des produits plus accessibles peut stimuler l’innovation parce que cela pousse les équipes à franchir les barrières et à trouver de nouvelles approches pour voir le monde, » explique Allen. Elle précise que l’accessibilité ne concerne pas uniquement l’inclusivité; elle sert aussi de tremplin à l’innovation, améliorant l’ensemble des produits et services.

Allen souligne l’ingéniosité créative des personnes en situation de handicap, qui mettent souvent au point des astuces originales pour combler les lacunes en matière d’accessibilité. En collaborant avec la communauté du handicap lors du développement des produits, les entreprises peuvent découvrir des perspectives uniques sur la façon dont leurs produits sont utilisés et adaptés. « Cela permet aux équipes de concevoir de meilleurs produits dans l’ensemble, car elles sont poussées à trouver des solutions qui répondent aux besoins d’un plus large éventail de personnes, » explique Allen.

Surmonter les obstacles liés à l’accessibilité

Allen identifie deux obstacles majeurs pour parvenir à une vraie inclusion dans le domaine technologique. Le premier est la perception erronée selon laquelle l’accessibilité serait trop complexe ou longue à mettre en place. Elle souligne que ce problème survient souvent lorsque l’accessibilité est traitée après coup. « Si l’accessibilité est prise en compte dès la phase de conception, cela ne devrait vraiment pas ajouter beaucoup de temps supplémentaire. Et le résultat est un élargissement du nombre de personnes qui peuvent accéder au produit et l’apprécier, » note-t-elle.

Le deuxième défi concerne la sensibilisation à la portée des outils d’accessibilité. Allen partage son expérience personnelle : « J’ai une basse vision, et l’une de mes applications préférées est Magnifier, une appli Pixel lancée en 2023. Elle a été conçue pour les personnes atteintes de déficiences visuelles comme moi, mais elle est aussi incroyablement utile à toute personne qui a besoin de grossir quelque chose. »

Allen détaille la polyvalence de l’application, expliquant qu’elle s’en sert pour lire les panneaux dans la rue, examiner les ingrédients d’un produit ou même identifier une plaque d’immatriculation la nuit. « Je l’ai déjà prêtée à des amis et à la famille lors de dîners dans des restaurants peu éclairés pour qu’ils puissent lire le menu, et ils en sont toujours étonnés et reconnaissants. »

Cela démontre que les outils conçus pour certains besoins d’accessibilité peuvent souvent avoir une utilisation universelle.

Le rôle des technologies émergentes

Les technologies émergentes comme l’intelligence artificielle (IA) et l’IdO offrent un potentiel immense pour l’accessibilité. « Utilisées de façon réfléchie, elles peuvent réellement niveler les chances pour les personnes en situation de handicap, » affirme Allen.

Un exemple partagé par Allen est la mise à jour propulsée par Gemini sur les applications Lookout de Google et le lecteur d’écran TalkBack. Ces outils vont au-delà de la simple description d’images. « Prenons un chat assis sur une table, » explique-t-elle. « Maintenant, la technologie peut vous donner la race du chat, le moment de la journée et ce que le chat semble faire. Ce niveau de détail supplémentaire peut être significatif — voire simplement réjouissant — dans toutes sortes de situations. »

L’adaptabilité de l’IA grâce à la multimodalité se révèle également déterminante. Elle permet à la technologie de s’ajuster dynamiquement aux besoins des utilisateurs, ouvrant la voie à des solutions de rupture. Par exemple, les avancées dans les modèles d’apprentissage automatique ont mené à des outils mains libres qui reconnaissent les expressions faciales et les mouvements des yeux, comme la fonction Face Control sur ChromeOS.

« Les modèles derrière Face Control créent une grille 3D de 478 points faciaux, permettant une détection précise et en temps réel des gestes, » précise Allen.

Cette innovation est particulièrement bénéfique pour les personnes à mobilité réduite, car elle leur offre plus de contrôle et d’autonomie.

Intégrer l’accessibilité dès le départ

L’approche de Google en matière d’accessibilité sert de modèle à d’autres entreprises. Allen explique la stratégie du « moyeu et rayons » : « Notre équipe agit comme un moyeu central, collaborant avec les équipes produit comme l’accessibilité Android et l’accessibilité Chrome pendant le développement. » Cette approche intégrée permet une inclusion globale de l’accessibilité dans les produits Google.

Un autre aspect essentiel consiste à s’engager auprès de la communauté du handicap tout au long du développement. « Solliciter la rétroaction de notre communauté externe est une étape essentielle de notre processus, » dit Allen. Embaucher des personnes en situation de handicap est tout aussi crucial. « C’est le meilleur moyen d’assurer une diversité de points de vue et d’expériences lors de la création de programmes et produits. Nous avons une communauté fantastique de Googlers en situation de handicap, » poursuit-elle.

Le Groupe-ressources d’employés de l’Alliance des personnes en situation de handicap chez Google (ERG) joue un rôle important dans la création d’un milieu de travail inclusif. « Nous avons des sections locales à travers le monde, ainsi que des groupes thématiques spécifiques, comme les Googlers avec un TDAH, les Googlers déficients visuels, et les parents ou proches de personnes handicapées, » mentionne Allen. Ces groupes appuient non seulement les employés, mais offrent aussi une rétroaction précieuse pour améliorer l’accessibilité des produits Google.

Rendre l’accessibilité plus efficace grâce à l’automatisation

Les outils automatisés sont essentiels pour intégrer l’accessibilité dès la conception des produits. Allen cite le Scanner d’accessibilité de Google qui signale les obstacles potentiels et formule des recommandations pendant les étapes de développement. « Les tests automatisés sont de formidables outils, » dit-elle, « mais il est important de les considérer en complément aux tests réalisés directement par des personnes handicapées. »

Allen souligne aussi l’intégration du Scanner d’accessibilité à Android Studio en 2022, offrant aux développeurs un moyen supplémentaire de créer des applications qui tiennent compte des personnes en situation de handicap. « Dans l’éditeur de disposition, les problèmes d’accessibilité sont automatiquement signalés, avec des descriptions des obstacles possibles pour les technologies d’assistance utilisant l’application, » précise-t-elle. Cette intégration permet aux développeurs de corriger les problèmes de façon proactive.

L’avenir de l’accessibilité dans la technologie

Au fur et à mesure que les technologies fondées sur l’IA, comme le traitement du langage naturel, l’apprentissage automatique et la vision numérique progressent, leur potentiel à concevoir des produits plus intuitifs et universellement accessibles augmente. « Chaque nouveau jalon technique repousse la limite du possible, » observe Allen.

Au bout du compte, l’accessibilité consiste à concevoir pour l’inclusion tout en encourageant l’innovation. Comme le dit Allen, « En considérant l’accessibilité dès le départ, nous élargissons notre capacité à créer des produits encore plus au service et utiles aux personnes en situation de handicap dans leur vie quotidienne. »

L’avenir de l’accessibilité vise à créer des expériences meilleures pour tous. À mesure que davantage d’entreprises intègrent l’accessibilité à la base de leur stratégie produit, la frontière entre accessibilité et accessibilité grand public s’estompe, menant à des technologies universellement conçues.

À mesure que les outils d’accessibilité évoluent, on peut s’attendre à un univers numérique plus inclusif, où chacun, quels que soient ses aptitudes ou handicaps, peut participer pleinement. Pour des entreprises comme Google et des leaders comme Allen, cette mission dépasse l’innovation et vise à faire en sorte que personne ne soit laissé pour compte à l’ère numérique.